Entre 1600 y 1900, el aborto era una práctica común en América del Norte. Muchos grupos indígenas desarrollaron la habilidad de inducir abortos antes de la fundación de los Estados Unidos.¹ La legalidad del aborto durante la época colonial variaba de una colonia a otra y era un reflejo de la mentalidad de la nación europea a cargo de esa colonia en particular.¹ Por ejemplo, en una colonia británica, si se realizaba un aborto antes del avivamiento, estaba permitido. La aceleración es cuando una madre puede sentir que el feto se mueve durante el embarazo por primera vez.⁵ Los abortos se practicaban de forma rutinaria en las colonias francesas a pesar de que estaban prohibidos. Por último, pero no menos importante, el aborto estaba prohibido en las colonias de España y Portugal. El aborto se consideró socialmente inaceptable desde 1776 hasta mediados del siglo XIX, pero la mayoría de los estados no tenían leyes sobre el aborto en ese momento.¹

La esclavitud fue un aspecto adicional del aborto durante ese tiempo en la historia estadounidense. Las esclavas tenían diferente acceso al aborto que las mujeres libres en los primeros años de la república. Las esclavas estaban sujetas a las leyes de sus amos, y el amo prohibía a sus esclavas abortar.³ Dado que estos descendientes "pertenecían" al dueño de esclavos, el dueño quería que nacieran tantos niños como fuera posible de sus esclavos. Esta posición continuó durante todo el período de la esclavitud en América.³

Los médicos encabezaron el primer movimiento contra el aborto en Estados Unidos con la intención de establecer un precedente para regular la práctica de la medicina. La Asociación Médica Estadounidense (AMA) en su infancia, se interesó en la industria del aborto.² La AMA quería ser reconocida como líder de la comunidad médica, y las personas que no eran médicos que ofrecían servicios de aborto eran un objetivo claro para apoyarse. Anteriormente, los servicios de aborto se consideraban un trabajo de mujeres, y la mayoría de los proveedores eran parteras que se basaban en técnicas que se habían transmitido de generación en generación. Esto incluyó abortos con catéter, el uso de anticonceptivos a base de hierbas y pesarios, y un procedimiento quirúrgico menor llamado dilatación y curetaje (D&C); que sigue siendo una de las formas más populares de terminar un embarazo temprano en la actualidad.²

Con una campaña de redacción de cartas dirigida a los legisladores estatales, la AMA impulsó la prohibición del aborto en 1857. Argumentaron que la vida comienza en la concepción en lugar de acelerarse porque este era el consenso general entre los médicos en ese momento. Este esfuerzo tuvo éxito, y entre 1860 y 1880 se pusieron en vigor al menos 40 leyes contra el aborto.³ Incluso siendo este el caso, los abortos ocurrieron discretamente en el siglo XX a pesar de ser ilegal.²

Con el final de la Segunda Guerra Mundial, las mujeres fueron presionadas para quedarse en casa y tener hijos y, al hacerlo, reafirmaron los roles de género en Estados Unidos. La oposición del movimiento al aborto incluyó esfuerzos para manipular y limitar a las mujeres a los roles tradicionales de maternidad con la prohibición del aborto y el control de la natalidad debido a su percepción como una amenaza para el control masculino.² Coincidentemente, esto ocurrió durante la proliferación del movimiento por los derechos de la mujer, que promovía una visión a favor del derecho a decidir para las mujeres y, en cierto sentido, la independencia.² Como resultado de esta transición en las décadas de 1940 y 1950, a más médicos se les cobraba por realizar abortos, lo que obligó a realizar los procedimientos en entornos de alto riesgo con prácticas no tradicionales. El Instituto Guttmacher estima que entre 1950 y 1960 se realizaron hasta 1.2 millones de abortos ilegales en los Estados Unidos anualmente.⁷ En 1965, los abortos ilícitos estaban relacionados con el 17% de las muertes registradas relacionadas con el embarazo y el parto.⁷

La perspectiva de la sociedad y el aborto cambió a favor de regulaciones de aborto más liberales como resultado del brote de rubéola de 1963–1965. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que 12.5 millones de personas se infectaron.⁴ Las mujeres embarazadas que contraen rubéola corren el riesgo de tener bebés con graves problemas de parto como ceguera, sordera, latidos cardíacos irregulares y discapacidad intelectual grave.⁴ A pesar de estos preocupantes resultados, los abortos seguros y legales solo eran fácilmente accesibles para aquellos que podían pagarlos y menos para las minorías, los de nivel socioeconómico más bajo y las mujeres independientes.⁴

Las mujeres que podían pagar abortos llevaron sus casos a los tribunales para exigir acceso a abortos hospitalarios, mientras que aquellas que no podían proporcionar documentación médica que demostrara que continuar con el embarazo pondría en riesgo sus vidas o su salud física o mental.²  Estos casos provocaron una oleada de legislación preparatoria de reforma del aborto Roe v. Wade en las legislaturas estatales. Los abortos legales ya eran accesibles en 17 estados cuando se dictaminó Roe v. Wade en 1973. Sin embargo, llevar el tema del aborto a la Corte Suprema y garantizar el derecho al aborto para todos los estadounidenses provocó una reacción violenta de los grupos organizados contra el aborto.² A pesar de que el aborto se legalizó en 1970, muchas mujeres todavía se veían obligadas a tener abortos ilegales debido a las restricciones económicas de la Enmienda Hyde de 1977 y la falta general de acceso a proveedores en su ubicación.⁶

A pesar de que la Constitución de los Estados Unidos proporcionó a la campaña por los derechos reproductivos su base legal, las constituciones estatales ocasionalmente han demostrado ser fuentes confiables de protección sólida para la elección reproductiva.⁶ Las constituciones estatales tienen el poder de ser interpretadas independientemente de la constitución federal. Las mujeres que viven en estados que han proclamado una protección constitucional estatal distinta para la elección pueden recurrir a los tribunales estatales en la lucha para salvaguardar sus derechos, independientemente de cuánto o qué tan poco la protección constitucional federal apoye o reduzca el derecho al aborto.⁶ Los ejemplos modernos de esto incluyen a las personas que buscan servicios de aborto en estados donde la constitución estatal protege sus derechos para hacerlo si viven en diferentes estados donde no existen tales garantías.

Referencias

1. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/10297561/ 
2. https://magazine.jhsph.edu/2022/brief-history-abortion-us
3. https://www.ourbodiesourselves.org/health-info/u-s-abortion-history/
4. https://www.cnn.com/2016/08/09/health/rubella-abortion-zika/index.html
5. https://my.clevelandclinic.org/health/symptoms/22829-quickening-in-pregnancy
6. https://www.aclu.org/other/access-denied-origins-hyde-amendment-and-other-restrictions-public-funding-abortion
7. https://www.guttmacher.org/gpr/2003/03/lessons-roe-will-past-be-prologue